时隔50年　周口店再发现古人类化石

　　左图：新发现的人类顶骨化石。左为顶骨化石外侧面观；右为周口店直立人头盖骨模型顶面观及顶骨化石位置。右图：图为北京周口店遗址。

　　最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研团队应用CT扫描和3D重建等新技术手段，从周口店第15地点的哺乳动物化石中识别出一块人类化石，这是继1973年周口店第4地点发现1枚牙齿化石之后，50年来在周口店遗址区域首次发现的更新世人类化石，也是世界目前仅存的北京人顶骨化石，实证中国百万年来的人类演化史。“在同一个遗址，发现不同生存年代的古人类化石，这在世界上都是非常罕见的”，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰表示，此次新发现的顶骨，对于探讨周口店遗址古人类的区域性演化，提供了关键性的研究材料。大公报记者　刘凝哲北京报道

　　在过去近100年的时间里，周口店第1地点发现的直立人化石一直引起国内外学者的高度关注，成为探索人类演化的最重要的研究材料。但这批重要的直立人化石连同山顶洞发现的人类化石一起，在第二次世界大战中丢失。目前只剩下保存在瑞典乌普萨拉大学进化博物馆的1921年和1923年试掘获得的4枚牙齿，以及在新中国成立后发现的屈指可数的8枚牙齿、2块肢骨碎片、一块额骨和一块枕骨碎片。此次识别出的人类化石，是目前世界上仅存的北京人顶骨。

　　3D虚拟镜像 有望推算脑量

　　此次新发现的人类顶骨化石标本呈黄褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可与周口店直立人头盖骨的右侧顶骨大致重叠。在周口店第1地点发现的人类化石年代大约50万年前，被归入直立人；此次新发现的人类顶骨化石，年代为中更新世晚期，距今约20万年左右。“从50万年前到20万年前，伴随着人类脑量的增大，头盖骨的大小和形状也发生了变化，主要表现为顶骨加长、额骨缩短、高度增加”，吴秀杰说，未来可以根据新发现的顶骨，通过3D虚拟镜像方法，推算出其大概的脑量，以及其头盖部的演化特点。不过，由于缺少面部骨骼，所以还无法复原出该个体的的样貌。

　　石化严重 CT扫描识别

　　此次顶骨化石的发现，使得周口店遗址新增一处人类化石地点。周口店第15地点距离第1地点70米，这一地点发现于1932年，1934-1937年进行了系统性发掘，出土了大量石器和哺乳动物化石，年代为中更新世晚期，距今约20万年左右。此次科研团队利用CT扫描和3D建模等新技术，识别出人类顶骨。“这件顶骨化石由于石化特别严重，略微变形，加之表面受到地层的腐蚀，仅仅根据形态还不能完全确定”，吴秀杰表示，通过新技术，就可以透视出骨骼的内部解剖结构，为人类化石的辨认提供了技术支撑。

　　周口店第1地点发现的人类化石年代距今大约有50万年。在山顶洞和附近的田园洞发现3-4万年前的人类化石，属于早期现代人。而处于中间阶段的人类化石仅有第4地点的一枚牙齿。周口店第15地点人类化石的发现，将有助于通过比较解剖学和分子生物学深入研究这个区域的人类演化，为探讨中国古人类的演化模式提供极为重要和关键的标本材料，实证中国百万年来的人类演化史。吴秀杰表示，人类化石的发现可遇而不可求，后续研究期待能为中国古人类的演化模式提供关键证据。